不管是什么税，在纳税者看来交起来都不是心甘情愿的，毕竟是从自己兜里掏钱。所以，税务专家有一个共识，最好的税种设计就是那种你在不知不觉、而且是心甘情愿缴纳的税。当然，这样的税也通常会叫一个和税八竿子打不着的名字，彩票就是其中之一。
3823亿！这是财政部公布的中国彩票2014年的总销量，比2013年多出730亿，同比增幅超过23%。其中福彩销量2059亿，增长16.67%。体彩总销量1764亿，增速高达31.5%。按照这样的速度算，到2016年中国彩票销量有望突破5500亿，从而超越美国成为世界第一。
数字大幅增长的背后，是那些最普通的中国人对财富的渴望。实际上，你在长春大大小小的彩票销售站几乎能看到相同的场面，尽管又脏又小而且满是烟雾，但还是有很多人在津津有味地计算下一期的开奖号码。几年前，中科院心理研究所一项9015个样本的大规模中国彩民调研显示，月收入3000元以下的中低收入者构成彩票的购买主力。
按照最新一次人口普查数据看，中国大约有13.6亿人，也就是说2014年中国人均购彩280元，与2013年相比多了60元。曾有数据调查表明，中国的彩民规模在2亿左右，也就是平均每个彩民去年贡献了超1900元。
这样的现象并非中国独有，在彩票的起源地英国，古典经济学家威廉·配第在他写的《赋税论》中打了一个比方，他认为彩票实际上就是对那些自我陶醉的倒霉傻瓜们所征收的一种赋税。也正是基于这种观点，后来很多学者都将彩票称为穷人税。
提出这样观点的理论依据很好理解，因为中的大奖的概率非常之低，低到绝大多数人一辈子投入的钱都没有任何像样的回报。不过，当不断出现数千万甚至上亿巨奖被人中得的事情后，人们往往会相信同样的事情也会在自己身上发生。再加上彩票在很多人看来是投入小，但结果惊人的东西，所以在此时机会主义占据了绝对的上风。
这样的心理，自然是没有钱的穷人更容易出现。另外，一项研究表明，在经济危机的时候，彩票的销售也往往变得更好。比如在2009年的美国，和2011年的意大利，尽管当时这两个国家都出现过经济极度衰退的大危机，但其彩票销售不但未受影响而且还创出新高。当然也有例外，比如经济不景气时期的德国和日本，彩票销售也变得惨淡，据说是因为这两个国家认为购买彩票是捐赠行为，经济不好自然捐赠的意愿就小。中国的情景可能是前者，因为大多数中国人还没有富裕到向外捐赠的程度。
之所以叫做征税，是因为全世界每个销售彩票的国家，都会将彩票获得的收入投入到各种各样的公共公益事务中，比如美国亚利桑那州的彩票收入刨除5%的发行费用和80%的返还奖金外，基本都投向教育的方方面面。而这却正是中国彩票一直受人们诟病的地方，根据规定电脑福利彩票等主要票种返奖奖金不低于50%，公益金不低于35%，发行费不高于15%。显而易见，我们的发行费用更高，返还的奖金更少。
这样的结果就是留取的公益金很多，这样政府就能在教育、体育等多方面基础民生问题上多进行投入。很可惜的是，在这方面由于并不公开透明，已经曝光的违规和腐败问题不少，而一些公开数字却更让人疑窦丛生。比如说，根据吉林省财政厅发布的《吉林省2013年省级彩票公益金筹集使用情况的公告》，2013年吉林全省彩票销售74.734亿元。按照中央和地方各50%的留用比例，而当年留用到吉林省仅6.13亿元，加上上一年结余吉林省全年彩票公益金7.05亿，这还不到销售额的十分之一。
当然，彩票也有其积极的一面，比如说它还有一个别名叫做“微笑纳税”，之所以这样叫，是因为研究者发现，在购买彩票并且等待中奖结果出现的这一段时间里，彩民的心情往往是非常愉悦和亢奋的，我们经常能听到某人津津乐道地规划中了500万以后会怎样花钱就是这个道理。一项最新的研究还表明，购买彩票的人，多数都属于乐观的人，因为他们相信运气和希望的存在，从这个角度来说，中国人还是乐观者居多。
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