2015年的亚洲杯，国足虽然止步8强，但却创造了一个新纪录，参加亚洲杯以来首次在小组赛阶段保持全胜。不过这也仅仅是国足新千年之后第3次从小组赛杀出重围，亚洲杯史上国足仅有的3次小组未能出线，2次出现在新千年之后。
尽管2019年阿联酋亚洲杯，国足从小组出线不是问题，但16强绝非国足的目标，打进8强才算合格，至少不让世界杯冠军教头里皮脸上无光。
前11次参赛，20年间连续6次小组出线
1956-1972年的亚洲杯，国足都没有参赛，1976年首次出现在亚洲杯决赛圈赛场上，由于当时只有6支参赛队伍，国足取得了季军只能算是一个中规中矩的成绩。随后的1980年，国足便折戟小组赛，不过从1984年开始，国足连续6届亚洲杯从小组赛杀出重围，1984年和2004年两次夺得亚军，1992年第2次斩获季军，1988年和2000年则全部位列第4,1996年止步8强，成为这6届赛事中成绩最差的一次。
这一阶段的国足，还处在亚洲一流和二流之间，没有完全被打入亚洲二流的行列。这其中，最为遗憾的是2004年的本土亚洲杯，这是中国首次举办亚洲杯赛事，国足低开高走，小组赛首轮虽然被巴林逼平，但连续战胜印尼和卡塔尔，让国足顺利拿到小组第1出线。半决赛和伊朗的对决，国足则打出一场荡气回肠的比赛，凭借点球大战力克伊朗，成为球队面对波斯铁骑最后美好的回忆。
唯一遗憾的是，第2次杀入决赛的国足，遇到了老对手日本，然而主裁的误判，让国足在家门口无缘冠军，未能首次登上亚洲之巅。然而，这也是国足在亚洲杯赛场的最后辉煌，随后就陷入了无限的低迷之中。直到2015年，国足才意外给球迷带来惊喜。
1984年-2004年国足亚洲杯战绩（参赛队数量）
1984年：亚军（10队）
1988年：第4（10队）
1992年：季军（8队）
1996年：8强（12队）
2000年：第4（12队）
2004年：亚军（16队）
3次小组出局，2次新千年以后噩梦都叫中亚狼
1980年的科威特亚洲杯，预赛机制正式引进，而预赛让一些弱队提前打道回府，提高了比赛的竞争性。预赛阶段，中国队3-0轻取菲律宾、2-1战胜中国澳门，虽然0-1不敌韩国，但还是和太极虎携手晋级。然而进入决赛阶段的中国队，发挥却让外界大跌眼镜，除了6-0大胜孟加拉之外，和伊朗2-2战平，不敌朝鲜和叙利亚，仅位列小组第4，第2次参赛即未能小组出线。
不过1980年的亚洲杯小组赛未出线还是久远的故事，此前11次出征亚洲杯，国足仅有3次未能从小组赛杀出重围，其中两次就出现在2000年之后。2007年，朱广沪带队出征，小组赛首轮5-1兵不血刃轻取马来西亚，第2轮和伊朗2-2握手言和，前2轮1胜1平拿到4分。
此时的出线形势对于国足来说极为有利，末轮和只积3分的乌兹别克斯坦相遇，国足只要打平即可出线。但噩梦也是从“打平出线”开始，尽管赛前国足是被博彩公司看好的一方，然而最后20分钟被乌兹别克斯坦连入3球，以0-3告负，只能目送对手超越自己拿到晋级名额。
27年来首次未能从小组赛杀出重围，但2007年还不是悲伤的结束。2011年的亚洲杯，换成另外一名本土教头高洪波带队，首战拿下科威特取得开门红，第2轮面对东道主卡塔尔0-2完败，末轮又遭遇乌兹别克斯坦。只不过和4年前的打平即可出线相比，手握3分的国足面对拿到6分的乌兹别克斯坦，必须取胜才能把握自己的命运。但开场7分钟于海的进球未能挽救国足，一度1-2被反超，尽管蒿俊闵为国足扳平，但2-2仍然让国足打道回府。
连续两届亚洲杯未能从小组出线，这是国足史上的第一次，带队在热身赛取得不错成绩的高洪波，随即遭到媒体的口诛笔伐。高洪波的一句“亚洲杯练兵”，就成为最大的罪名，亚洲杯后坚持了半年时间，高洪波就被卡马乔取代了帅位。
意外的纪录，国足却找不回亚洲杯辉煌
连续两届折戟亚洲杯小组赛，2015年靠着泰国的“帮忙”，在黎巴嫩身上多进了一个球，关键战输给伊拉克的国足才涉险前往澳大利亚。对于法国人佩兰执教的那支国足，外界并不看好在亚洲杯上的前景，加上同组的3个对手分别是乌兹别克斯坦、沙特和朝鲜，处于死亡之组的国足更是被外界看衰。
然而在最不被看好的情况下，国足却在澳大利亚创造了历史。小组赛首轮面对沙特，王大雷的拒点，于海的折射致胜，让国足1-0拿下老对手沙特取得了开门红。一场稍微有些出乎意料的胜利，瞬间让国足的自信心爆棚，第2轮面对苦主乌兹别克斯坦，吴曦和孙可的两粒进球，让国足完成了逆转好戏，2战全胜积6分破天荒提前1轮锁定小组第1晋级。
此时的国足已经在考虑淘汰赛，但末轮小组赛国足又一次给外界带来了惊喜。福将孙可的梅开二度，国足以2-1击败了朝鲜，亚洲杯史上首次在小组赛阶段实现全胜，创造了队史新纪录。从开赛前因为被分在死亡之组，让外界极为不看好前景，到小组赛只进行了2轮就锁定小组第1，到首次小组赛全胜，国足在澳大利亚放了一颗“卫星”。
然而1/4决赛面对东道主澳大利亚，国足就毫无抵抗力，以0-2败下阵来。这场比赛，0-2的比分不仅证明了国足的完败，同时还说明了与亚洲一流球队之间，国足还存在着太大的差距。尽管有三届亚洲杯以来首次小组赛出线作为安慰，但实力上的差距体现得非常明显。
2019年，又一届亚洲杯到来，而国足又一次被唱衰，比佩兰名气更大的里皮率队出征，国足能否唤醒球迷久违的美好回忆？小组赛出线是必须完成的任务，8强是基本目标，4强就是小惊喜，而之后的名次就是意外，国足会走到哪个阶段？
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